Erst vergangene Woche berichteten Forschende, den ersten echten Tausendfüssler entdeckt zu haben. Im Westen Australiens fanden sie in sechzig Metern Tiefe in einem Bohrloch Exemplare mit rund 1300 Beinen.
Nun wurde ein neuer Tausendfüssler-Rekord geknackt: An einem Strand in Nordengland stiess ein Team um Neil Davis von der Universität Cambridge auf das bisher grösste Fossil eines Tausendfüsslers. Gelebt habe das rund fünfzig Kilogramm schwere Tier vor etwa 326 Millionen Jahren in offenen Waldgebieten in Küstennähe.
Entdeckt wurde das Fossil – die Überreste eines Lebewesens namens Arthropleura – aus purem Zufall: Es war eingeschlossen in einem grossen Sandsteinblock, der von der Klippe auf den Strand gedonnert war. «Die Art und Weise, wie der Felsbrocken gefallen war, hatte ihn aufgebrochen und das Fossil perfekt freigelegt», erinnert sich Davis gemäss einer Mitteilung seiner Hochschule. Ein ehemaliger Doktorand sei ganz zufällig auf das Relikt gestossen, als er an dem zerlegten Brocken vorbeilief.
Bereits früher wurden zwei Arthropleura-Fossilien entdeckt, beide in Deutschland, und beide sind viel kleiner als das nun beschriebene Exemplar. Der Fund zeigt den Forschenden zufolge, dass Arthropleura das grösste bekannte wirbellose Tier aller Zeiten war, grösser als die alten Seeskorpione, die den bisherigen Rekord hielten.