Für die Untersuchung analysierten die Forschenden um Wirtschaftsprofessor Simon Lüchinger die Energiepolitik im Kanton Basel-Stadt. Diese hatte im Jahr 1999 eine Lenkungsabgabe auf Strom eingeführt. Mit der Preiserhöhung um acht Prozent sollten die Haushalte und Betriebe zum Stromsparen motiviert werden. Ausgenommen waren Grossverbraucher.
Um die Wirkung der Abgabe zu ermitteln, verglichen die Forschenden den tatsächlichen Stromverbrauch mit einem hypothetischen Stromverbrauch ohne die Abgabe. Diese errechneten sie anhand eines gewichteten Durchschnitts vergleichbarer Städte.
Das Resultat: Der Stromverbrauch sank lediglich um zwei bis drei Prozent - ein geringer Wert, wie der Nationalfonds in einer Mitteilung vom Mittwoch schreibt. Als Grund für diesen kleinen Effekt sehen die Forschenden die gleichzeitige Abschaffung der Grundgebühr in Basel.
Dadurch habe sich die Stromrechnung der Haushalte auch nach der zusätzlichen Abgabe nicht merklich erhöht. Und obwohl sich Stromsparen theoretisch gelohnt hätte, sei der Spareffekt «vermutlich nicht ausreichend ersichtlich» gewesen oder «zu unklar kommuniziert» worden.
Ausserdem seien in Basel-Stadt relativ viele Konsumenten von der Lenkungsabgabe befreit. Trotzdem beurteilen die Forscher die Preiserhöhung als «grundsätzlich attraktiv». «Mit hoher Wahlfreiheit der jeweils bevorzugten Massnahmen für die Verbraucher kann der Stromverbrauch kosteneffektiv gesenkt werden», bilanzieren sie.
Doch damit die Wirkung nicht durch Entlastungen auf der anderen Seite ausgehoben würden, brauche es die Entschlossenheit der politischen Akteure und eine verständliche Kommunikation. Das sei auch deshalb wichtig, weil die Konsumenten und Konsumentinnen auf die Durchschnittspreise und nicht die Preise einer Kilowattstunde zu reagieren schienen.
Das Parlament hatte sich im vergangenen Sommer gegen einen Verfassungsartikel zu Energie-Lenkungsabgaben entschieden. Der Bundesrat wollte damit das System zur Förderung erneuerbarer Energien ablösen. Ein neuer Verfassungsartikel hätte es dem Bund ermöglicht, Klimaabgaben auf Brenn- und Treibstoffen sowie eine Stromabgabe zu erheben. Doch der Vorschlag fand keine Unterstützung.